Puberteten är en av de mest avgörande perioderna i en ung idrottares liv. För många tjejer blir det också en tid då idrotten plötsligt känns tyngre, och i många fall något man till slut lämnar. Enligt Cecilia Fridén, professor vid Mälardalens universitet och anknuten till Karolinska Institutet, finns det både biologiska och sociala förklaringar.
Under puberteten sker stora förändringar i kroppen. Men utvecklingen ser olika ut för tjejer och killar.
– Pojkar blir ofta både starkare och får bättre kondition, medan flickor kan få en platå i sin idrottsliga utveckling, säger Cecilia Fridén.
Medan testosteron driver på pojkars utveckling, påverkas tjejer mer av östrogen. Det innebär bland annat mindre ökning i muskelmassa jämfört med killar, ökad fettmassa och menstruationens inträde.
– De kan stanna till lite i utvecklingen. Eller åtminstone så går den inte lika snabbt som förr, säger Fridén.
Statistiken visar att tjejer slutar idrotta i högre grad än killar, särskilt i tonåren. Det finns många orsaker, men puberteten kan spela en större roll än man tidigare trott.
– En anledning kan ju vara att de faktiskt inte utvecklas lika mycket just i den här åldern.
Samtidigt påverkar även andra faktorer, som skola, nya intressen och sociala förändringar.
Trots att menstruation är en central del av många tjejers liv är kunskapen inom idrott fortfarande begränsad.
– Det finns fortfarande ganska lite kunskap om det här området.
Hennes Forskning fokuserar nu på att förstå hur menstruationscykeln och hormonella preventivmedel påverkar träning och prestation. Målet är tydligt:
– Att både aktiva och tränare kan få ökad kunskap… och att bryta tabun kring det.
En avgörande faktor för att tjejer ska fortsätta idrotta är ledarskapet. Tränare behöver inte vara experter, men de behöver kunna skapa trygghet.
– Att vara bekväm och prata med sin tränare tror jag skulle underlätta för många tjejer.
Samtidigt pekar Fridén på vikten av att justera kraven under puberteten:
– Man kanske kan sänka ambitionerna något under den perioden.
För många tjejer handlar idrott inte bara om prestation, utan om sammanhang.
– Föreningslivet är ett sammanhang där man träffar sina kompisar och får något som känns meningsfullt.
Det gör det extra viktigt att miljön inte enbart fokuserar på resultat. Att sluta idrotta kan få konsekvenser långt utanför planen.
– Fysisk aktivitet har en väldigt positiv inverkan på psykisk hälsa, inte minst bland tjejer.
Dessutom kan träning lindra menstruationsrelaterade besvär.
Samtidigt som forskningen fortfarande är begränsad sprids stora mängder råd i sociala medier, inte minst på plattformar som bland annat TikTok. En trend är att anpassa träning efter menscykelns olika faser, så kallad “cycle syncing”. Men enligt Fridén är bilden långt ifrån tydlig.
– Det som är förvånansvärt är att de här inslagen visar på väldigt olika sätt att träna, säger hon och fortsätter:
– Vetenskapligt vet man inte om det finns en effekt.
Hon betonar vikten av källkritik:
– Bara för att det fungerar för en person är det inte säkert att det fungerar för alla.
För att fler tjejer ska stanna kvar inom idrotten behövs längre förändringar. Enligt Fridén handlar det bland annat om att sänka prestationskrav under puberteten, utbilda tränare och ledare, uppmuntra till flera idrotter samt att undvika tidig selektion och elitsatsning.